Plat, et cerné d’eau
Si les cols du Vermont vous effraient, la véloroute des Champlain Islands est l’antidote en douceur. Sur environ 122 km à travers le comté de Grand Isle, elle relie le chapelet d'îles de South Hero, Grand Isle, North Hero et Isle La Motte par des routes plates et des chaussées, les Green Mountains à l’est et les Adirondacks à l’ouest. C’est l’une des plus belles sorties du Nord-Est — et des plus accessibles —, parfaite pour les vélos électriques et les familles.
On roule tout l’itinéraire en un ou deux jours, ou par douces boucles insulaires de 25 à 40 km depuis n’importe quelle base.
La chaussée de Colchester & le bac à vélos
L’expérience phare part des quais de Burlington sur l’Island Line Trail, qui file vers le nord puis sur la Colchester Causeway — une étroite ancienne voie ferrée de pierre posée à travers le lac en 1900. La parcourir donne l’impression de rouler droit sur l’eau, montagnes aux deux horizons.
À « the Cut », une brèche de 60 m où passaient jadis les vapeurs, un bac à vélos saisonnier vous fait traverser vers South Hero — transformant un cul-de-sac en porte des îles.
D'île en île
Depuis South Hero, l’itinéraire ondule vers le nord à travers vergers et fermes, franchit le pont-levis vers North Hero, puis rejoint les boucles tranquilles d’Isle La Motte. La circulation est légère, les pentes quasi nulles et le lac jamais loin. Ponts et chaussées relient les îles : roulez aussi loin que vos jambes (ou votre batterie) le permettent et rebroussez chemin à votre gré.
Les arrêts en chemin
Les îles regorgent de raisons de s’arrêter.
Hero’s Welcome (North Hero) — un magasin général classique, deli et ponton.
Hackett’s Orchard (South Hero) — pommes, cidre et beignets chauds.
Snow Farm Vineyard (South Hero) — la première cave du Vermont, concerts l'été.
Isle La Motte — le récif fossile Chazy vieux de 480 millions d’années et St. Anne’s Shrine.
Plages, couchers de soleil & faune
La véloroute enchaîne plusieurs plages de parcs d'État — Sand Bar, Knight Point et Alburgh Dunes — pour une baignade à mi-parcours, et les rives ouest offrent parmi les plus beaux couchers de soleil du Vermont sur les Adirondacks. Au printemps et à l’automne, la chaussée est un haut lieu d’observation des oiseaux, et le climat doux des îles allonge la saison.
Préparer sa sortie
Louez des vélos sur les quais de Burlington et vérifiez l’horaire du bac avant de partir — il fonctionne de façon saisonnière (environ de la fin du printemps à l’automne) à heures fixes, et sans lui la chaussée devient un aller-retour. L’itinéraire est bien balisé, mais emportez eau et en-cas, car les services se raréfient vers Isle La Motte. Le vent du large peut être le seul vrai effort : consultez la météo et, si possible, gardez-le dans le dos au retour.
Good to know
Quelle est la longueur de la véloroute ?+
Environ 122 km à travers le comté de Grand Isle, facilement découpés en boucles plates de 25 à 40 km.
Qu’est-ce que le bac à vélos ?+
Un ponton saisonnier qui fait traverser « the Cut », une brèche de 60 m dans la chaussée de Colchester, vers South Hero.
Est-ce adapté aux familles et aux vélos électriques ?+
Oui — plat et peu fréquenté, l’un des itinéraires les plus accessibles du Nord-Est.
Où louer un vélo ?+
Sur les quais de Burlington, au départ de l’Island Line Trail.
Quand circule le bac ?+
De façon saisonnière, environ de la fin du printemps à l’automne, à heures fixes — vérifiez avant de partir, il est indispensable pour la traversée.