Le premier grand sentier d’Amérique
Bien avant l’Appalachian Trail, le Green Mountain Club entreprit de tracer un sentier tout le long de l'échine des Green Mountains. Construit entre 1910 et 1930, le Long Trail parcourt 439 km de la frontière du Massachusetts à celle du Canada : c’est le plus ancien sentier longue distance des États-Unis — et l’inspiration directe de l’AT, dont il partage le tracé sur une centaine de kilomètres dans le sud du Vermont.
Pour le randonneur, c’est une gamme d’expériences : douces marches en forêt au sud, crêtes creusées par les glaciers au centre, et fragile toundra alpine sur les plus hauts sommets du nord. Une soixantaine d’abris et de campements jalonnent le parcours, entretenus par les bénévoles du club.
Mont Mansfield (1 340 m)
Le plus haut sommet du Vermont est le joyau du Long Trail. Sa crête dessine un visage de profil — le Front, le Nez, le Menton — et abrite l’une des deux seules vraies zones de toundra alpine de l'État, vestige d'écosystème arctique laissé par les glaciers. Le Sunset Ridge Trail depuis Underhill (environ 10,6 km aller-retour) est l’ascension classique, sortant au-dessus de la limite des arbres sur le granite nu avec d’immenses vues sur le lac Champlain et les Adirondacks. Restez sur la roche balisée pour protéger les plantes rares du sommet.
Camel’s Hump (1 244 m)
Le sommet le plus reconnaissable du Vermont est aussi le plus sauvage — ni remontées, ni route, ni bâtiments. Le Monroe Trail depuis Duxbury (environ 10,9 km aller-retour) grimpe à travers feuillus et sapins baumiers, passe devant l'épave préservée d’un bombardier de 1944, jusqu'à une couronne rocheuse nue, deuxième îlot de toundra alpine, aux vues à 360°. Une journée exigeante mais inoubliable.
D’autres randonnées classiques à la journée
Nul besoin de tout parcourir pour goûter au Long Trail — des dizaines de randonnées à la journée s’y raccordent.
Mont Abraham (1 221 m) — une montée modérée depuis Lincoln Gap vers un petit sommet alpin et des vues à 360°.
Sterling Pond (Smugglers' Notch) — une courte montée raide vers un lac d’altitude sur le sentier.
Stratton Mountain — le sommet qui inspira le Long Trail et l’AT, avec sa tour de guet.
Mount Hunger (Worcester Range) — une grimpée raide près de Waterbury pour de larges vues centrales.
La traversée intégrale
Chaque année, quelques centaines de randonneurs parcourent le sentier entier et reçoivent la reconnaissance « End-to-Ender » du Green Mountain Club. La plupart mettent trois à quatre semaines, dormant dans les abris et refuges, et jugent le tiers nord, isolé et accidenté — au-delà du Mansfield jusqu'à la frontière — à la fois le plus dur et le plus gratifiant. Les cent premiers kilomètres du sud, partagés avec l’Appalachian Trail, sont plus doux et plus fréquentés.
Aucun droit ni permis n’est requis, mais le club sollicite des dons, une préparation soignée et le respect des bénévoles qui maintiennent le sentier.
Saisons, sécurité et Leave No Trace
La meilleure période va de fin juin à début octobre. La fameuse « saison de la boue » du printemps (d’avril à fin mai) rend les hauts sentiers spongieux et fragiles — le club demande de les éviter jusqu'à ce qu’ils sèchent. Au-dessus de la limite des arbres sur le Mansfield, Camel’s Hump et Abraham, marchez uniquement sur la roche nue pour protéger les plantes arctico-alpines uniques dans l'État.
Emportez des couches, de l’eau, une carte et une lampe frontale même à la journée ; la météo de montagne change vite et les sentiers rocheux sont lents. Remportez tous vos déchets et laissez les crêtes aussi sauvages que vous les avez trouvées.
Good to know
Quelle est la longueur du Long Trail ?+
439 km de la frontière du Massachusetts au Canada le long des Green Mountains — le plus ancien sentier longue distance des États-Unis.
Combien de temps pour une traversée intégrale ?+
La plupart des « End-to-Enders » mettent trois à quatre semaines, en dormant dans les abris et refuges.
Quelles sont les meilleures randonnées à la journée ?+
Le mont Mansfield, Camel’s Hump, le mont Abraham et Stratton Mountain offrent tous de belles récompenses.
Quand randonner ?+
De fin juin à début octobre ; évitez les hauts sentiers pendant la saison de la boue printanière.
Faut-il un permis ?+
Aucun permis n’est requis, mais suivez le Leave No Trace, restez sur la roche nue en altitude et soutenez le Green Mountain Club.