Le Kingdom
Demandez à un Vermontois où trouver la nature la plus préservée, les lacs les plus tranquilles et les traditions les plus pures de l'État, et il ne vous enverra ni à Stowe ni à Burlington — mais au nord-est. Le Northeast Kingdom, expression forgée par l’ancien gouverneur George Aiken en 1949, est une région de trois comtés (Essex, Orleans et Caledonia) qui s'étend sur plus de 5 000 km² de lacs glaciaires, de forêt boréale et de fermes de coteau jusqu'à la frontière canadienne.
C’est le Vermont le plus sauvage et le moins développé — un pays de huards et d’orignaux, de chemins de terre et de ciels noirs, où une cuisine de classe mondiale se cache au bout de voies sans nom. Voici comment le découvrir.
Le lac Willoughby et le pays des fjords
Le paysage emblématique du Kingdom est le lac Willoughby à Westmore — la « Lucerne de l’Amérique » — une tranchée glaciaire plongeant d’environ 90 m entre les parois abruptes des monts Pisgah et Hor, ce qui se rapproche le plus d’un fjord norvégien dans l’est des États-Unis. Le sentier du mont Pisgah (6,8 km) grimpe des corniches à pic au-dessus de l’eau azur, et deux plages encadrent le lac pour une baignade froide et claire. Les lacs Crystal, Seymour et Caspian tout proches ajoutent de l’eau tranquille.
Kingdom Trails & Burke
Le village d’East Burke abrite Kingdom Trails, régulièrement classé meilleur réseau de VTT de l’est de l’Amérique du Nord — plus de 160 km de singletrack fluide sur des terres privées, complété par les descentes desservies de Burke Mountain et, l’hiver, son ski sans chichis. C’est le pôle aventure du Kingdom, avec auberges au bord des pistes et le légendaire Mike’s Tiki Bar.
Bière, fromage & culture
La réputation gastronomique du Kingdom est démesurée pour sa population.
Hill Farmstead (Greensboro) — souvent élue meilleure brasserie du monde, au bout d’un chemin de terre.
Jasper Hill Farm (Greensboro) — le Bayley Hazen Blue affiné en cave et le Harbison à l'épinette.
Parker Pie Co. (West Glover) — une pizza au feu de bois légendaire derrière un magasin de campagne.
Bread & Puppet (Glover) — une grange-musée de marionnettes politiques géantes.
St. Johnsbury & les villages
St. Johnsbury — « St. Jay » — ancre la région d'une fortune culturelle victorienne : le Fairbanks Museum & Planetarium voûté et le St. Johnsbury Athenaeum, qui abrite le monumental « Domes of the Yosemite » d'Albert Bierstadt. Newport borde le fjord frontalier du lac Memphremagog ; Craftsbury possède un green parfait et son centre de plein air ; et des villages de coteau comme Peacham et Barnet semblent inchangés depuis un siècle.
Préparer un voyage dans le Kingdom
Le Kingdom est isolé — prévoyez une voiture, faites le plein avant l’arrière-pays et attendez-vous à un réseau capricieux. Basez-vous à Newport pour les lacs et la frontière, East Burke pour le vélo et le ski, ou St. Johnsbury pour la culture et la table. L'été et le début de l’automne sont splendides (le feuillage y culmine en premier dans l'État et attire le Fall Foliage Festival itinérant), l’hiver apporte motoneige et ski, et la saison de la boue est à éviter. L’hébergement est simple et part vite pour le feuillage et les week-ends d'événements, alors réservez à l’avance.
Good to know
Qu’est-ce que le Northeast Kingdom ?+
Le coin nord-est du Vermont, trois comtés (Essex, Orleans, Caledonia) — 5 000 km² de lacs, forêt et fermes, nommé par le gouverneur George Aiken en 1949.
Que voir absolument ?+
Le fjord du lac Willoughby à Westmore, ainsi que Kingdom Trails à East Burke et la célèbre brasserie Hill Farmstead.
Pourquoi une telle réputation culinaire ?+
Hill Farmstead (souvent la meilleure brasserie du monde), les fromages de cave de Jasper Hill et Parker Pie se cachent au bout des chemins de terre.
Où se baser ?+
Newport pour les lacs et la frontière, East Burke pour le vélo et le ski, ou St. Johnsbury pour la culture et la table.
Est-ce difficile de s’y déplacer ?+
C’est isolé — une voiture, le plein avant l’arrière-pays et un réseau limité ; comptez 1 h 15 à 2 h depuis Burlington.