Les 5 meilleurs itinéraires cyclistes du Vermont

Pourquoi on roule si bien au Vermont

Le Vermont compte plus de kilomètres de chemins non revêtus que de routes asphaltées, un réseau dense de petites routes communales à faible trafic, plus de cent ponts couverts en bois, et une dorsale montagneuse qui dresse quelques-unes des pentes pavées les plus raides d’Amérique du Nord. Cette combinaison en fait un État cycliste de classe mondiale à tous les niveaux.

Voici cinq parcours qui, ensemble, couvrent tout le spectre : une boucle plate au bord du lac accessible à tous, un circuit de plus de 170 km et 3 200 m de dénivelé qui met à genoux les professionnels, une boucle gravel isolée dans le Northeast Kingdom, un circuit des ponts couverts dans le sud-ouest, et le corridor classique de la Route 100 à travers la vallée de la Mad River.

Chaque fiche détaille le terrain section par section, le vélo et les pneus qui conviennent vraiment, et où manger — parce qu’au Vermont, le magasin général fait partie de l’itinéraire.

1. La boucle panoramique des îles Champlain

C’est le joyau du cyclisme plat et panoramique au Vermont : environ 84 km pour seulement 426 m de dénivelé, traversant le lac Champlain sur des digues historiques et serpentant à travers South Hero, Grand Isle et North Hero sur des routes communales tranquilles. De l’eau des deux côtés, les Adirondacks à l’ouest et les Green Mountains à l’est.

Depuis le front de lac de Burlington, vous démarrez sur l’Island Line Trail pavé, construit sur l’emprise du Rutland Railroad, vers le nord par Waterfront Park et North Beach. Vers le kilomètre 16, le revêtement passe à la pierre concassée compactée quand la piste s’avance sur la Colchester Causeway — une digue de pierre de près de 5 km droit dans le lac. On a vraiment l’impression de rouler à la surface de l’eau.

À l’extrémité se trouve le Cut, une brèche de 60 mètres pour le passage des bateaux. De fin mai à octobre, le bac à vélos de Local Motion fait traverser en moins de cinq minutes pour un tarif modique. À terre à South Hero, vous prenez West Shore Road et la Route 314, plates et presque sans trafic le long de la côte, puis franchissez le pont vers North Hero entre pâturages laitiers, vignobles et vergers. Le retour par East Shore Road offre Malletts Bay et la silhouette lointaine du mont Mansfield.

Le vent est la seule vraie variable : le parcours est totalement exposé au-dessus de l’eau et les vents du nord se lèvent l’après-midi. Partez tôt.

Matériel — vélo de route endurance, gravel ou hybride en 28 à 38 mm ; des slicks de course en 23 mm manquent de stabilité sur le gravier de la digue.

Manger — Hackett’s Orchard à South Hero pour le cidre et les beignets ; Blue Paddle Bistro ou Two Heroes Brewery pour un vrai déjeuner ; Hero’s Welcome à North Hero, au bord de l’eau avec terrasse sur ponton et plus de trente sandwichs.

Baignade — les parcs d'État de Sand Bar et de Knight Point, tous deux peu profonds et chauds dès juillet.

Bac — bac à vélos Local Motion, de fin mai à octobre ; vérifiez les horaires du jour avant de vous engager sur la digue.

2. Le circuit LAMB

Si vous mesurez une sortie en mètres de dénivelé, la LAMB est l’examen final du Vermont : environ 174 km et 3 200 m d’ascension par les cols de Lincoln, Appalachian, Middlebury et Brandon. C’est l’un des parcours routiers d’une journée les plus durs d’Amérique du Nord.

Lincoln Gap, pris d’est en ouest depuis Rochester ou Warren, commence de façon trompeusement douce puis devient un mur. Le dernier kilomètre atteint 24 % — le kilomètre pavé le plus raide d’Amérique du Nord — et y garder de la motricité demande des développements très courts et une concentration totale. Le sommet à 738 mètres livre une descente technique vers Lincoln.

Vient ensuite l’Appalachian Gap : de Bristol vers le nord à Huntington, puis la Route 17 pour environ 490 mètres sur 8 km, sous les feuillus avant une série de lacets raides. Les 500 derniers mètres tiennent un 15 à 18 % soutenu jusqu’au belvédère du sommet, face aux Adirondacks.

Middlebury Gap, d’ouest en est sur la Route 125 devant le Snow Bowl du Middlebury College, est plus long et plus clément à 6-8 % de moyenne sur un asphalte large et lisse — une montée de rythme suivie d’une descente rapide. Puis Brandon Gap, sur la Route 73, referme la boucle : 130 km et trois cols dans les jambes, à travers un défilé rocheux entre Mount Horrid et Mount Goss où nichent les pèlerins, avec 13 km de descente jusqu'à Rochester en récompense.

Braquets — un 53/39 avec 11-28 brisera la plupart des cyclistes dans Lincoln. Roulez en compact 50/34 ou sub-compact 48/32 avec une cassette 11-34 ou 11-36.

Freins — disques hydrauliques avec disques de 160 mm ; les freins sur jante surchauffent dans ces descentes.

Manger — le Warren Store pour sandwichs et viennoiseries avant App Gap ; Mad River Taste Place à Waitsfield ; Cubbers à Bristol pour un déjeuner riche en glucides ; Rochester Cafe & Country Store au pied de Brandon Gap.

À éviter — d’avril à début mai, quand la fonte, le sable d’hiver dans les virages et les crevasses de gel rendent les descentes vraiment dangereuses.

3. Le gravel du Northeast Kingdom : Craftsbury et Greensboro

Le réseau non revêtu du Vermont est la raison pour laquelle les gravelistes viennent d’autres continents, et le Northeast Kingdom en concentre le meilleur : argile compactée dure comme du marbre, routes de ferme vallonnées, ponts couverts, forêts d’exploitation et voies communales oubliées. Cette boucle d’environ 100 km et 1 585 m relie Craftsbury, Greensboro, Glover et Albany.

Depuis le Craftsbury Outdoor Center — un vrai haut lieu du sport d’endurance — vous attaquez tout de suite de larges chemins de Class-3 comme Creek Road et Horizon Lane, avec de courtes bosses de 4 à 10 % devant des granges à charpente de bois, des cabanes à sucre en activité et des pâturages ouverts.

Plus loin vers Glover et Albany, l’itinéraire bascule sur des routes de Class-4 : des voies publiques non entretenues qui ressemblent et se roulent comme du double-trace forestier. Attendez-vous à des dalles de granit apparentes, des ruisseaux peu profonds, de la boue et des descentes couvertes de feuilles entre bouleaux et sapins baumiers. Le choix de trajectoire compte ici.

À la sortie de la forêt, de larges chemins roulent vers le sud jusqu'à Greensboro et autour du lac Caspian, l’un des plus clairs lacs glaciaires du Vermont, les seize derniers kilomètres vers Craftsbury se faisant sur de la terre vallonnée entre fermes laitières et clairières.

Matériel — le tubeless est indispensable ; 38 à 45 mm avec des crampons modérés pour survivre à la pierre coupante des Class-4 sans crevaison par pincement.

À emporter — mèches tubeless, pompe à main, chambres de rechange, multi-outil avec dérive-chaîne, patte de dérailleur de secours. La couverture mobile est mauvaise voire nulle.

Navigation — téléchargez les traces GPX hors ligne sur un compteur ; ne comptez pas sur le guidage en direct du téléphone.

Manger — Willey’s Store à Greensboro, magasin général vieux de 125 ans qui vend tout ; Craftsbury General Store pour la pizza au feu de bois ; et Hill Farmstead Brewery, parmi les meilleures du monde, avec une pelouse faite pour la récupération.

Respect — beaucoup de chemins traversent des forêts d’exploitation et des fermes en activité. Restez sur la voie publique, remportez tout, refermez les barrières.

4. Les ponts couverts du sud-ouest

Le Vermont compte plus de cent ponts couverts historiques en bois — la plus forte densité au kilomètre carré des États-Unis — et cette boucle de 72 km dans le comté de Bennington, entre Taconiques et Green Mountains, en relie cinq des plus beaux sur des routes de vallée tranquilles, pour seulement 640 m de dénivelé.

Le Silk Road Bridge, de 1840, franchit la Walloomsac à Bennington et compte parmi les plus anciens ponts couverts conservés de l'État. Le Paper Mill Village Bridge, 1889, se trouve trois kilomètres en aval, près d’anciens sites meuniers avec vue sur les rapides. Le Henry Bridge, 1840 et reconstruit en 1989, est un remarquable pont rouge près du site historique de la bataille de Bennington. Le Chiselville Bridge, 1870, s'élève à 13 mètres au-dessus du Roaring Branch sur de hauts piliers de pierre, et son linteau porte encore l’avertissement d’une amende d’un dollar pour qui le franchit plus vite qu’au pas. Et l’Arlington Covered Bridge, 1852, se trouve à West Arlington sur la Route 313, juste à côté de l’ancienne maison de Norman Rockwell.

Entre eux, le parcours emprunte des chemins historiques comme Murphy Road et River Road, alternant asphalte lisse et terre fine, en longeant la Battenkill — rivière à truites farios de renommée mondiale. Les Taconiques à l’ouest et les Green Mountains à l’est forment un corridor abrité où le vent reste faible.

Une consigne de sécurité qui compte vraiment : le plancher de bois est glissant quand il est mouillé ou couvert de feuilles. Traversez en ligne droite, et ne tournez ni ne freinez fort sur les lattes humides.

Matériel — vélo all-road, route endurance ou gravel en 30 à 35 mm lisses ou semi-slicks.

Manger — South Street Cafe à Bennington pour l’espresso et le petit-déjeuner ; Arlington Country Store pour la charcuterie et les bonbons à l'érable ; Madison’s Brewing Company pour l’après-sortie ; Up For Breakfast ou The Black Kalv à Manchester.

À voir — le Bennington Battle Monument, obélisque de 93 mètres avec ascenseur jusqu'à une plateforme d’observation, en mémoire de la bataille de 1777.

Bonus — la Battenkill compte des accès publics de pêche directement le long du parcours ; une canne à mouche démontable n’est pas une idée absurde.

5. La vallée de la Mad River et la Route 100

La Route 100 est la rue principale du Vermont : du nord au sud au centre de l'État, au pied des Green Mountains, reliant villages de montagne, brasseries, stations de ski et vallées fluviales. La section de la Mad River — de Waterbury vers le sud par Waitsfield et Warren puis le Granville Gulf — fait environ 109 km et 1 158 m, et c’est du cyclisme sur route vermontois classique.

Depuis Waterbury, cap au sud le long de la Mad River, sur un accotement large, lisse et bien entretenu, devant des fermes historiques, des granges rouges et des trous de baignade. Plutôt que de rester sur l’axe principal, bifurquez sur East Warren Road, qui longe la vallée sur une crête parallèle avec des vues continues sur Sugarbush et Mad River Glen, de courtes montées toniques, très peu de trafic et une suite de superbes ensembles de granges.

Au sud de Warren, la route entre dans la réserve d'État du Granville Gulf, défilé sauvage de dix kilomètres encaissé entre falaises boisées et méandres de la White River. Moss Glen Falls tombe de 24 mètres juste au bord de la chaussée, et la gorge ombragée reste fraîche au plus fort de l'été. Faites demi-tour à l’extrémité sud, ou bouclez par les Routes 125 et 12.

Warren Falls, juste à côté de la Route 100, est la récompense de mi-parcours par un après-midi chaud de juillet — bassins émeraude et roche sculptée le long de la Mad River.

Matériel — vélo de route standard ou endurance en 25 à 30 mm slicks ; la qualité du revêtement est excellente.

Visibilité — la Route 100 est très fréquentée par automobilistes et motards ; roulez avec des feux de jour avant et arrière.

Manger — café et viennoiseries à Waterbury, puis Canteen Creemee Company à Waitsfield pour un vrai creemee à l'érable, Lawson’s Finest Liquids pour le taproom et le jardin, et le Warren Store, suspendu au-dessus de la rivière sur sa terrasse de bois.

À faire — l’usine Ben & Jerry’s et son cimetière des saveurs à l’extrémité nord, à Waterbury.

Comparer les cinq

Choisissez par revêtement et par volume de dénivelé réellement souhaité.

Îles Champlain — nord-ouest, 84 km, 426 m, asphalte et gravier de piste. Route endurance ou hybride.

Circuit LAMB — centre, 174 km, 3 200 m, asphalte. Vélo de route léger à braquets compacts.

Gravel du NEK — Northeast Kingdom, 100 km, 1 585 m, terre et Class-4. Gravel tubeless.

Ponts couverts — sud-ouest, 72 km, 640 m, mixte. All-road ou gravel.

Vallée de la Mad River — centre, 109 km, 1 158 m, asphalte. Vélo de route standard.

Saisons, logistique et où dormir

La saison va grosso modo de mai à octobre. Le printemps est celui dont il faut se méfier : en avril et début mai, la fonte, le sable d’hiver résiduel dans les virages et les crevasses de gel rendent les descentes de montagne imprévisibles. De juin à août, les revêtements sont les plus sûrs et la baignade la plus agréable. Le feuillage, de mi-septembre à mi-octobre, offre les plus belles sorties de l’année et aussi les plus fréquentées — le trafic grimpe fortement sur les Routes 100 et 17, roulez toujours avec des feux.

Pour l’hébergement, accordez le camp de base au parcours. Burlington et les îles pour la boucle Champlain ; Waitsfield, Warren ou Rochester pour la LAMB et la Route 100 ; Craftsbury ou Greensboro pour le gravel ; Bennington, Arlington ou Manchester pour les ponts couverts. La plupart des auberges en pays cycliste acceptent de garder un vélo à l’intérieur si vous le demandez à la réservation.

Comparez les prix en direct dans la recherche ci-dessous, avec annulation gratuite sur la plupart des chambres.

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