La ville de l'érable et du rail
St. Albans est le cœur battant du comté de Franklin — chef-lieu, pôle commercial et ville que les Vermontois appellent la « Maple City ». Pendant un siècle, on la connut mieux comme la « Railroad City » : à la fin du XIXe siècle, elle abritait le siège du Central Vermont Railway, ses ateliers employant des milliers d’ouvriers.
Cette richesse industrielle a bâti les grands blocs de brique qui bordent encore Main Street et Lake Street, et le centre-ville piéton autour de Taylor Park reste le cœur social du nord-ouest du Vermont.
Le raid le plus au nord de la guerre de Sécession
Le jour le plus célèbre de St. Albans fut le 19 octobre 1864. Vingt-et-un soldats confédérés, arrivés du Canada en civil, dévalisèrent simultanément trois banques de plus de 200 000 $, tirèrent sur des habitants, tentèrent d’incendier la ville et repartirent au galop vers la frontière — l’action terrestre la plus septentrionale de la guerre de Sécession.
On peut retracer leur parcours autour du parc aujourd’hui. Le Saint Albans Museum, dans une académie de brique de 1861 surplombant Taylor Park, conserve billets de banque, armes et documents d'époque, aux côtés de riches collections du Central Vermont Railway.
Taylor Park & Main Street
Taylor Park est l’un des plus grands greens de village du Vermont — quatre acres d’arbres, d’allées et une fontaine victorienne en fonte, cerné de devantures de brique du XIXe siècle.
The Traveled Cup — espresso et sandwichs face au parc.
Red House Sweets — pâtisseries à la française et chocolats à l'érable local.
The Eloquent Page — une librairie indépendante de longue date, neuf, occasion et rare.
St. Albans Bay & Kill Kare
Si le cœur de la ville est un peu en retrait, la commune s'étend vers l’ouest jusqu’au lac Champlain à St. Albans Bay. Le St. Albans Bay State Park a une plage de sable et une aire de jeux ; Hathaway Point offre des cales de mise à l’eau et des corniches face aux Adirondacks au coucher du soleil.
À la pointe, le Kill Kare State Park — ancien hôtel de villégiature du XIXe siècle — garde plages de galets, bosquets à pique-nique et l’embarcadère du bac Island Runner vers Burton Island.
Manger, boire & dormir
St. Albans dépasse sa taille en matière de cuisine et de bière.
14th Star Brewing — bar fondé par des vétérans, célèbre pour la Tribute IPA et ses smashburgers.
Mill River Brewing — brasserie-fumoir tenue par une femme, avec grande terrasse.
Twiggs An American Gastropub — bières régionales et cuisine réconfortante sur Main Street.
Jeff’s Maine Seafood — huîtres et poisson poêlé près de Taylor Park.
Good to know
Qu'était le raid de St. Albans ?+
Une opération confédérée du 19 octobre 1864 où des hommes venus du Canada dévalisèrent trois banques et fuirent au nord — l’action terrestre la plus septentrionale de la guerre de Sécession. Des objets sont exposés au Saint Albans Museum.
St. Albans est-elle sur le train ?+
Oui — c’est le terminus nord de l’Amtrak Vermonter, desservant Essex Junction, Montpelier et au-delà.
Que faire en une journée ?+
Parcourir Taylor Park et le musée, flâner Main Street, filer à St. Albans Bay pour la plage ou un coucher de soleil, et finir dans une brasserie du centre.